Erdwolf – die Hyäne, die Termiten frisst

Nein. Der Erdwolf gehört zu den Hyänen und ist mit Wölfen, Hunden und Schakalen nicht näher verwandt. Der deutsche Name beschreibt das Aussehen – schlanker Körper, aufstellbare Rückenmähne – und führt in die Irre.

Von den drei anderen Hyänenarten unterscheidet ihn mehr als die Größe: Tüpfelhyäne, Streifenhyäne und Schabrackenhyäne fressen Aas und erbeuten Tiere, der Erdwolf tut beides nicht. Er ist der einzige Vertreter seiner Unterfamilie und stammt aus einer sehr früh abgezweigten Linie.

Diese Verwechslung ist nicht nur akademisch. Wo Erdwölfe für Beutegreifer gehalten werden, werden sie als vermeintliche Gefahr für Nutztiere verfolgt – ein Tier, das ausschließlich Insekten frisst.

Im Spiel begegnest du ihm deshalb selten und meist nachts: ein Tier, das man leicht übersieht und ebenso leicht falsch einordnet, wenn man nur auf die Umrisse achtet.

Spezialisierung ist ein Vorteil, solange die Bedingungen stimmen. Der Erdwolf hat eine Nahrungsquelle erschlossen, um die er kaum Konkurrenz hat: Termiten stehen nachts in großer Zahl zur Verfügung und werden von wenigen anderen Arten in dieser Form genutzt.

Der Preis ist Unbeweglichkeit im Wortsinn des Ausweichens. Ein Allesfresser wechselt die Nahrung, wenn eine Quelle wegfällt. Ein Tier mit zurückgebildeten Backenzähnen und auf Insekten eingestelltem Verdauungstrakt kann das nicht. Fällt Trinervitermes in einem Gebiet aus, ist es für den Erdwolf verloren.

Genau deshalb steht diese Art im Lexikon zwischen den bedrohten: Nicht ihre Gefährdungskategorie macht sie interessant, sondern das Prinzip, das sie sichtbar macht. Spezialisierte Arten reagieren früher und schärfer auf Veränderung als vielseitige – sie sind die Ersten, an denen sich zeigt, dass sich etwas ändert.